美籍华人参政先驱——邓悦宁

祖籍我市赤坎镇的美籍华人参政先驱、美国亚利桑那州众议员、参议员邓悦宁先生，是美国有史以来的第一个在中国出生而当选为美国州议员的华裔。他幼年赴美，受到美国法律的歧视、侮辱，矢声学习法律，当律师，敦促美国修改移民法，为华侨华裔争得权益，改变原来不合理的移民手续，使亚裔新移民不再受到种族歧视的不合理的移民待遇。邓悦宁先生是美国凤凰城华人商会创办人，并被选为第一任会长。是早期全美国仅有的华裔律师之一。他艰苦奋斗，有志者事竟成，为华侨华裔谋福利的精神，受到人们赞扬。1983年，美国亚利桑那州立大学教授那加沙华博士，用英文写了一本名叫《夏季的风：邓荣勋传》的书，并由亚利那州州长布鲁士·巴比特为该书写了介绍文章，美国国会议员巴利·戈华特写了前言。
邓悦宁，又名邓荣勋，1904年出生于开平县赤坎护龙乡永安里一个华侨家庭。他父亲邓道隆（又名燕隆），出生于美国加利福尼亚州，二十岁回国，与家乡一位女子结婚，一年后，生下悦宁。他父返美后，因生活不太好，甚少寄钱回乡接济家用，幼年的悦宁在乡与母亲过着清贫的生活。但他少怀大志，勤奋好学。1916年，12岁的邓悦宁在广州读书，接受了社会上出洋思想的影响，萌生了远走高飞，出洋发展的思想。1918年，十四岁的悦宁通过各种关系，踏上了一艘开往美国旧金山的轮船，企图通过“走关”的途径前往美国。经过四十多天的远洋航行，邓悦宁终于抵美，但由于是非法入境，被美国移民局监禁了三个多月之久，后来幸得美籍父亲担保才获得自由。通过这段形同牢狱的痛苦生活，使小小年纪的邓悦宁体会到其他侨胞过去所受的苦难，幼小的心灵，留下了深刻的烙印，使他暗中发誓，如能在美国定居，一定专研法律，寻求当律师工作，为今后来美的侨胞争取合理的法律保障和公平待遇而奋斗，此后，他一直念念不忘学法律，当律师为自力更生的目标。
在美国繁重的打工生涯之余，邓悦宁苦学英文，中学毕业后，进入亚利桑那州大学深造，后又进入凤凰城初级大学攻读。这段经历，为他日后进身美国政坛，打下了良好的基础。1927年，邓悦宁开始经营杂货店生意，生意越做越红火。在经营生意期间，邓悦宁不忘自己的理想目标。他广泛接触社会，鼓励当地华人多集会，利用各种机会，互助合作，为侨社、为本身谋求职业的保障和共同的福祉。他遍访侨胞，征求意见，组织凤凰城华人商会，并当选为首届会长。同时，他还加入了当地的音乐会成为会员。广泛的社会活动，为他日后向政治舞台活动打下了良好基础。
1940年，邓悦宁开始投向政治舞台。他当时已经加入了美国民主党。在当地华人华侨的支持下，他以民主党侯选人的资格，第一次参加州众议员竞选，但由于经验不足而落选。但使他加强了修读法律的初衷。1941年起，邓悦宁再次进入亚利桑那州大学深造，主修法律。经过三年的刻苦攻读，邓悦宁完成了七年的法科整套课程，取得了法律学位。1943年，他通过亚利桑那州的律师考试，成为当时全美仅有的八位华裔律师中的一个，并在凤凰城设立律师事务所，当律师，声望日高，并矢志改革美国移民法中不合理、歧视华人的移民法例问题。
1946年，四十二岁的邓悦宁，以民主党侯选取人的身份，再次参加亚利桑那州众议员的竞选，赢得美国人、西班牙欧裔人、南美移民、少数民族以及侨胞的支持，胜利当选，是美国有史以来第一位当选为州众议员的华裔。他专案研究美国移民法例，就其中不合理、不人道的部分，歧视有色人种部分，逐条逐条加以研究分析，根据自由、平等、法治种种理由，把违反人权、违背法治及平等原则的一一申请修改。根据国务院专案小组研究，法院支持，议会听证，循法定程序，逐一通过，1952年，修改移民法案胜利成功。美国移民局终于改变原来不合理的移民手续，使以后到美国去的亚裔新移民，不再受种族歧视、不合理、不人道的移民待遇。
邓悦宁曾担任了两届、六年的亚利桑那州的州参议员。在亚利桑那州的政坛上，他先后活动了二十八年之久，政绩显著。