陈宜禧与新宁铁路

陈宜禧是新宁铁路的设计者和创始人，是华侨集资招股建铁路的先驱者。他家境贫寒，1864年赴美在西雅图火车站当学徒。1889年组建广德公司，自任总理，包工承建北太平洋铁路工程。他先后在美国从事铁路建设达40年之久，筑路经验丰富。光绪三十年他回到中国，以“不收洋股，不借洋款，不雇洋工”为号召，倡建新宁铁路，写下了我国自力建筑铁路的光辉史页。

陈宜禧出生于新宁县矬峒都六村，这个六村，出过不少名人，如康熙年间广东第一名举人陈遇夫，嘉庆出了进士陈司火雚，20世纪爱群大厦的董事和监督陈卓平，中国民航奠基人陈卓林等等。陈宜禧十四岁那年，挑货郎担被顽童踢翻，他没有争执，默默拾起零散的货物准备走开。一位回国探亲的华侨陈宜道看见，“孺子可教也”。

陈宜禧在美国没有做苦力，而在一个铁路工程师家中帮佣，细心、责任心，感动了洋人一家，夫人教他英语，男主人送他到铁路夜校。1865年，二十出头的陈宜禧，已经参加修筑美国中央太平洋铁路工作，从杂工升为管工、助理工程师。有点积蓄，加入族叔陈程学在西雅图的铁路附属的公司，成了合伙人。铁路圈子里，咬着牙沉着气一干20年，到1888年，已经在西雅图开了三层楼的广德公司，专为铁路介绍劳工。

清末，广东台山要建一条“中国人的铁路”。当时已经回到祖国的陈宜禧积极倡导，坚持不雇洋工，工程由本县人自办的原则。九月，陈宜禧先到香港集股。翌年二月自费去美国旧金山、西雅图；加拿大温哥华等地进行集股宣传，他提出：“勉图公益，振兴路权”的口号。号召大大激发了海外华人的爱国热情，在当地的同乡会组织支持下。到八月回国时，已集股150万银元。另外再加上余灼等人在新宁及省、港、南洋等地亦筹到股本几十万银元；到年底，已经超额4倍招得股本。当时，省港及美国的中文报纸都赞扬新宁的绅商“能合群，能图公益，能挽回一邑之利权。

筹备好资金后，新宁铁路便开始动工：在完全依靠当地的技术和劳工的情况下下，经过三年的施工，在1909年3月21日完成长59.3公里的铁路。建成后，清廷于宣统二年委派商部检查大员胡朝栋查验铁路，查验报告指出“铁路各车站点缀完美，形势整齐，水塔、车厂等设备都很理想，尤其是煤仓之建设与装卸火车用煤方法，不费人力，堪称先进；涵洞、管道、桥梁之架设，亦甚得法。”铁路通车后，引起海外的强烈反响。美国《西雅图星期日时报》用整版篇幅刊登陈宜禧修建新宁铁路的宣传画，“一条具有划时代意义的铁路正在广州西南兴建，它用中国人的资本，中国人的劳力和智慧，这就是新宁铁路。”

但由于客运量不大，利用率低，管理费用高，所需的机车、设备、燃料等一切皆由西方市场供应，铁路公司经常蒙受巨大损失。后来世界出现经济大萧条，公路逐渐发展，汽车与火车展开激烈的竞争，令到铁路客货运量急剧下降，新宁铁路公司面临破产的危机。1937年七七事变之后，新宁铁路便成为日军空袭的目标。广州沦陷后，国民政府为防日军利用铁路推进，下令拆毁铁路。铁路由沿线十里之内的居民分段拆毁，车头、车厢、铁轨拆毁掩藏，路基被掘烂，枕木则作为拆铁路的居民的酬劳。1939年2月14日，新宁铁路公司正式结束并遣散员工。至今，新宁铁路仅剩下北街火车站遗址。

而孙中山去世之后，铁路股东出现纷争，有人通上了官府，接管了陈宜禧全部职权。陈宜禧说：“无论何时，其有以非法相加，破坏我宁路商办之局者，宜禧一息尚存，誓死力争。”陈宜禧被“贬”回家乡后，还在想将来要把铁路修到阳江，将来再和粤汉路接通。但因心力交瘁，神经失常，终于在1929年去世，享年84岁。出殡之日，万人送丧，有挽联曰：“遗恨弥深，铜鼓商场犹未辟；伟人已逝，阳江之路待谁成？”